En vivo como un suicida…

"No podemos salir y fingir, así que el público es realmente la mitad de lo que se trata uno de nuestros shows. Cuando tenemos una buena noche creo que nadie puede superarnos, no hay otros Guns N´ Roses", esbozó alguna vez Slash y no se equivocaba.

No caben dudas de que Guns N´ Roses ha sido una de las bandas de rock de mejor performance en vivo; por eso, muchas veces se dijo que el que no presenció un concierto del grupo, en realidad no conoce a Guns N´ Roses, y puede ser que sea cierto.

La grandeza de sus shows no sólo se debía al aspecto técnico de la puesta en escena, que fue más que imponente durante la gira de Use Your Illusion, sino también a la pasión desenfrenada que cada uno de los músicos ponía en cada presentación.

Y también es cierto que el público representaba uno de los puntos más importantes de los conciertos, ya que incidía directamente en el despliegue y el ánimo que los músicos ponían sobre el escenario.

Así, frente a un público emocional, ellos dejaban fluir libremente sus pasiones, o ante un público frío, ellos se mostraban distantes y profesionales.

Pero también existieron públicos problemáticos, frente a los cuales la banda, y sobre todo Axl Rose, no tenían tapujos en demostrar su disgusto y hasta cancelar un show a poco de haber comenzado.

Fue infinitamente difundida la noticia de que Axl Rose no tenía el menor problema de cancelar shows, y debido a una gran serie de incidentes a su paso, algunos sectores de la opinión pública lo criticaron constantemente por ello.

"Cuando la gente me niega el hecho de cancelar un show por razones que están fuera de mi alcance, no me parece justo", manifestaba Axl Rose al respecto.

Y lo que muchos no comprendieron es que la banda suspendían los shows cuando notaban que algo no funcionaba bien, ya sea por la seguridad del estadio, o por un público demasiado violento, detalles más que importantes que ponían en peligro la integridad física de los músicos o de cualquiera de los concurrentes al espectáculo.

Según Slash: "Hay momentos en los recitales que si la gente de seguridad no actúa, lo mejor es apagar los equipos e irse. No se puede tocar pasando por alto que la gente se hace daño… De por sí, muchas bandas lo hacen porque tienen que guardar una imagen, pero ese no es nuestro estilo".

Lo cierto es que cuando la banda llegaba a algún país, toda la gente hablaba de ellos. Parecía que eran el tema más importante de discusión. Y ante la llegada inminente de Guns N´ Roses, todos se preguntaban "¿qué va a pasar?".

A veces no sucedía nada, otras sí, y en otras ocasiones la prensa creaba un ambiente de inestabilidad y temor propio para la idiosincrasia de cada país, tal el caso de Argentina.

En algunos lugares del mundo directamente prohibían el ingreso de los músicos al país; tal es el caso de Australia, donde debieron suspender los shows porque las autoridades entendían que el tema "Mr. Brownstone" incitaba a los jóvenes al uso de la heroína.

En otros territorios, como en Sudamérica, la prensa no paraba de difundir y exagerar los incidentes que giraban en torno a la banda, o simplemente se despachaban con locuras semejantes como lo de la quema de la bandera argentina por Axl Rose.

En su paso por Brasil, durante los espectaculares conciertos que brindaron en el Rock in Rio II de 1991, la banda mostró su disgusto permanente por la prensa y por la venta de artículos no oficiales en forma clandestina.

Además, no dejaron de enojarse con miembros de otras bandas como Judas Priest, Megadeth, o New Kids On The Block.

Puerta cercana al infierno

Corría junio de 1987, y luego de que Guns N´ Roses lanzara su primer LP "Apettite for Destruction" con un éxito arrollador, decidieron comenzar una gira que los llevaría a Europa.

Así fue que desembarcaron en Inglaterra para realizar tres shows durante los día 19, 22 y 28 de junio, en el conocido Marquee de Londres.

Pero la felicidad de estos cinco jóvenes músicos por realizar una gira fuera de su continente natal se vio opacada por una serie de rumores que los acompañó durante su estadía en Gran Bretaña y les trajo algunos problemas.

El escándalo fue constante. Slash se desmayó en un comercio de guitarras, y Axl Rose casi fue arrestado en una disquería.

"Ustedes saben, simplemente fui a Tower Records, me senté por ahí y entonces apareció la policía, que me hecho a empujones. Y después llamaron a los alguaciles del lugar y un par de cabezas de pene tomaron nota de todos los detalles para después describirles todo a sus jefecitos", contó el cantante tiempo después del incidente.

Cuentan que Alan Niven, Tom Zutant y Axl Rose habían ido a una disquería de la cadena Tower Records en Picadilly Circus. Luego de comprar un cassette de los Eagles, Rose se sentó en un escalón de la tienda, y en seguida se le acercaron tres empleados del personal de seguridad para sacarlo del negocio.

Después de algunos gritos y varios empujones llamaron a la policía y Axl Rose estuvo a punto de ser encarcelado.

También los shows tuvieron sus problemas.

Para empezar el Marquee era un lugar oscuro y pequeño donde no se podía respirar con tranquilidad.

Allí estaba la marquesina, que da nombre al lugar, y un pequeño escenario con una pésima iluminación.

En la noche del debut, Guns N´ Roses debió soportar a un público que prácticamente comía sobre ellos, y que constantemente les arrojaba vasos plásticos de cerveza, hasta que finalmente terminaron ganando su respeto.

"La multitud estaba de la cabeza. Tanta energía. Tiraron un poco de mierda para empezar pero después se calmaron. ¡Había calor ahí adentro! Era difícil respirar. Steven perdió cuatro kilos y medio de peso en cada uno

de los shows. Yo había salido del hospital sólo hacía una semana antes del primer concierto. Cuando comenzamos aquel show fue como si estuviéramos en el infierno", recordaba Axl Rose.

Así fue que Guns N´ Roses desembarcó en Inglaterra con la fama de maniáticos sexuales, borrachos, distribuidores de drogas y hasta asesinos de perros; pero se fueron con la reputación de haber sido el grupo de rock n´ roll en vivo más potente y electrizante del planeta.

Bienvenido a la jungla

Sin lugar a dudas, una de las más grandes tragedias que tuvo que afrontar Guns N´ Roses fue la muerte de dos fans durante el concierto que brindaron en Donnington, Inglaterra.

Durante agosto de 1988 se desarrolló el festival Moster Of Rock en Donnington Park, Inglaterra. Más de 120.000 espectadores se dieron cita para ver en vivo a las más grandes bandas de rock, entre ellas Guns N´ Roses.

Pero las cosas empezaron mal. Durante la mayor parte del concierto, los asistentes y los músicos tuvieron que soportar las inclemencias del tiempo; la lluvia persistente hacía las cosas más difíciles.

Mientras la banda ofrecía su show, el fuerte viento volteó una de las pantallas de video, que fue a dar al piso, justo encima de los espectadores.

Como consecuencia, algunos resultaron heridos, y el resto, asustados, comenzaron a correr y a empujar hacia delante.

En ese momento, Axl Rose advirtió que la situación estaba volviéndose ingobernable, e inmediatamente instó a la multitud para que se retirara con tranquilidad, pero nadie hizo caso a sus palabras.

Continuaban los empujones, mientras que los espectadores que se encontraban más adelante comenzaron a hacer lo que los ingleses llaman "slam dancing", conocido aquí como "pogo".

Rose volvió a increpar al público, y les pidió nuevamente que se retiraran, pero nadie se movió. Durante esos momentos de locura, dos jóvenes se desvanecieron en medio de la multitud y ya no se levantaron.

Slash recuerda: "Fue alarmante, ver a los chicos apilados en posición horizontal. Estaban inconscientes y la gente seguía cayendo sobre ellos".

Los dos jóvenes fueron rescatados, pero ya era tarde. Alan Dick, de 18 años, murió en la ambulancia que lo trasladaba hacia el hospital, y Landon Sigger, de 20, falleció poco tiempo después de su admisión al nosocomio.

"Cuando tocas en esa clase de lugares siempre existe algún tipo de riesgo o peligro y, por lo general, te preguntas qué es lo que puede ocurrir. Pero cuando ya hay heridos, incluso muertos, la cosa cambia. Te queda una especie de remordimiento, un sentimiento de culpa y responsabilidad que te lleva a odiar al negocio del rock n´ roll, ya que se supone que se trata de pasarla bien", comentaba Duff Mc Kagan tiempo después de la tragedia.

Al finalizar el concierto, Axl Rose recriminó al público por su actitud, y se despidió diciendo: "No sean estúpidos, no se maten entre ustedes". Hasta el momento, los músicos no sabían que dos espectadores ya lo habían hecho.

"Cuando nos enteramos, Axl lo tomó muy mal, y nos acusó a todos de ser responsables de la tragedia. En realidad, si por mí hubiera sido, nunca hubiéramos ido a ese festival", aseguró Mc Kagan.

Debido al accidente irremediable, al siguiente año el festival fue suspendido.

Bailando con Mr. Brownstone

Más de 83.000 personas se dieron cita en Los Angeles Coliseum para ver un show de la gira "Steel Wheels Tour" de los Rolling Stones.

En aquellos conciertos, realizados los días 18, 21 y 22 de octubre de 1989, los Stones serían taloneados por Guns N´ Roses. Y con la banda soporte llegaron los escándalos…

La misma noche del debut, mientras mediaba el set de Guns N´ Roses, Axl Rose amenazó frente a los espectadores: "Espero que algunas personas de la banda se dejen de hacer boludeces o esta será mi última actuación", aludiendo claramente al problema de adicción a las drogas de algunos integrantes de la banda, puntualmente a Slash, Duff Mc Kagan y Steven Adler.

Y continúo: "No me gusta hacer esto sobre un escenario, pero a menos que ciertas personas se dejen de hacer boludeces ésta será la última presentación de Guns N´ Roses. Estoy podrido de que mucha gente de esta organización siga bailando con Mr. Brownstone".

Según comentó el manager Doug Goldstein los problemas comenzaron porque "Axl no había llegado y mientras todos dábamos vueltas por el backstage, Slash se pinchó con heroína. Cuando Axl vino y lo supo le agarró un ataque y se negó a aparecer en escena. Por suerte, junto a Alan Niven lo hicimos cambiar de opinión".

Cuando el show de la banda culminó, el cantante, aún con un enojo irrefrenable, se dirigió al público y se despidió diciendo: "He decidido dejar la música y retirarme a una vida más tranquila. De modo que esto que acaban de presenciar es uno de los últimos conciertos de Guns N´ Roses. Que tengan buena vida".

Luego del show, Slash, Duff y Steven se comprometieron a someterse a un tratamiento de rehabilitación para dejar su adicción.

Algunos días más tarde, Slash dijo a un medio de prensa: "Los términos rock n´ roll y exceso ya se han transformado en sinónimos. Mucho se ha escrito acerca de esta banda. Yo recuerdo cuando venía aquí a ver a Aerosmith y a Van Halen. A los Stones también. Soñaba con estar allí arriba. La otra noche estuve allí arriba y no me di cuenta. Ningún miembro de esta banda apoya el uso de la heroína. Pero no se trata de eso, y no vamos a ser nosotros como esas bandas débiles que no se meten en esto".

Al poco tiempo, Slash y Duff cumplieron con su palabra y pudieron curar su adicción a las drogas. No sucedió lo mismo con Steven Adler.

El siguiente concierto fue la participación del grupo en el Farm Aid Festival, el que sería el último concierto de Steven con la banda.

Luego de eso fue despedido.

Ciudad Paraíso

El 2 de julio de 1991 es una fecha que los integrantes de Guns N´ Roses siempre recordarán; así también los habitantes de la ciudad de Saint Louis, del estado americano de Missouri.

Ese día la banda ofreció un concierto en el Riverport Anphitheatre de St. Louis, ante 16.000 espectadores.

Mientras el grupo interpretaba el tema Rocket Queen, el bajista Duff Mc Kagan recibió el impacto de una botella que había sido arrojada desde el público, a pesar de que se suponía que estaba prohibida la entrada con botellas.

También se suponía que una guardia de seguridad estaría permanentemente controlando el ingreso al estadio, pero ésta brillaba por su ausencia.

En las primeras filas se encontraba un motociclista que no paraba de causar problemas. Ya durante el set, este individuo había detenido la actuación de la banda insistiendo constantemente en entregarle a Axl Rose una tarjeta personal, que lo identificaba como Stump, miembro de una pandilla local de delincuentes. Luego sacó una cámara y comenzó a tomar fotografías de la banda.

Se suponía que existía una prohibición legal al respecto del ingreso con cámaras fotográficas al concierto.

A los noventa minutos de empezado el show, Rose no soporto más la situación, y al ver que la seguridad del lugar no respondía a sus demandas, él mismo se lanzó al público para quitarle la cámara al motociclista. Inmediatamente fue rescatado de la multitud por los miembros y asistentes de la banda.

"Piensan que todo sucedió porque yo no quería que me sacaran fotos. La cámara fue la última cosa por la que me sentí enfermo; el problema era con la seguridad. Hubo un extraño espacio en mi mente toda la noche, estaba pensando `algo no está bien aquí ¿por qué esa extraña actitud, esa pasividad en la seguridad?` No había sentimiento de que estuviéramos en el mismo equipo. Durante Welcome To The Jungle, un tipo sacó a fuera a un chico en cuatro patas, haciéndose el duro. Y después me miró con una gran sonrisa, como diciendo `mirá lo que les hago a tus fans´, con orgullo. La gente que trabaja con nosotros tiene experiencia, han visto un montón de cosas, y hace lo mejor para que nadie salga herido. Si tienen que sacar a alguien lo hacen, pero usualmente hay un montón de cuidado con eso. Earl Gabbidon, uno de ellos, le advirtió a la gente que estaba adelante que guardara sus cámaras o se terminaba el show. Pero la gente del estadio no lo hizo", puntualizó Axl Rose durante una entrevista posterior al incidente.

Luego del enojo del vocalista, el concierto no podía continuar. Así fue que Rose le dijo al público: "Me voy de aquí" y se retiró del escenario seguido por sus compañeros.

Las luces del estadio permanecieron apagadas durante 20 minutos, mientras la gente esperaba y abucheaba.

Finalmente, las luces se encendieron y los asistentes técnicos comenzaron a desmontar los equipos bajo una lluvia constante de botellas y latas arrojadas desde el público.

Al ver que el show realmente había culminado, los fans enfurecidos se fueron sobre el escenario atacando a la policía que protegía el equipamiento de la banda.

Todo el departamento de policía de St. Louis fue enviado a intervenir para evitar los desmanes. Pero a pesar de la presencia de 500 oficiales, la fuerza fue repelida por los asistentes durante más de dos horas, quienes ocasionaron daños por más de ¼ de millón de dólares al predio, y destruyeron por completo el equipamiento del grupo.

Como consecuencia, 60 personas fueron hospitalizadas con heridas de diversa gravedad, y 15 fueron arrestadas.

Al día siguiente, el manager Doug Goldstein declaró a la prensa local que el servicio de seguridad en el estadio había sido totalmente ineficaz, ya que había ingresado gente portando navajas y botellas, y aseguró que Duff Mc Kagan fue blanco de proyectiles al menos dos veces durante el concierto, sin que la seguridad hiciera nada al respecto.

Inmediatamente, los promotores locales del espectáculo demandaron a la banda por un millón de dólares en concepto de daños ocasionados. Asimismo, presentaron una orden judicial por el arresto de Axl Rose, siendo acusado por cuatro cargos menores: disturbios, incitación a la violencia, daños y perjuicios y resistencia a la autoridad.

Con su condena pendiente, el vocalista comentó a la prensa: "Nunca golpeé al tipo con la cámara. Lo agarré de la ropa. Al único que sacudí, ni siquiera golpeé, fue a uno de seguridad que me gritaba y tiraba de la ropa. Fue una combinación de muchas cosas. Guns N´ Roses no fue totalmente inocente, yo tampoco. Podríamos haber manejado mejor las cosas, pero al fin de cuentas somos el único eslabón. Fue un mal momento para todos. Esa noche no fui la Madre Teresa".

Rose resultó culpable, con una condena en suspenso de cuatro años y medio de prisión, y debió pagar una multa de 4.500 dólares.

Debido al incidente, Guns N´ Roses tiene la entrada prohibida a la ciudad de St. Louis.

En el siguiente concierto, realizado en Dallas, Texas, al finalizar el show el cantante se despidió diciendo: "Gracias Dallas. Fuck you St. Louis. Dios salve América", y de ahí en más lució en varias oportunidades una remera con la inscripción "St. Louis Sucks".

En una oportunidad, el vocalista comentó: "Lo loco de todo esto es que a la larga todo va a quedar en la nada, pero a nosotros nos hace más grandes".

Vivir y dejar morir

Mediaba el año 1992, y dos bandas monstruo se unieron para realizar una serie de conciertos juntos. Guns N´ Roses y Metallica compartirían el estadio, y junto a ellos Faith No More como teloneros.

La primera fecha fue realizada el 17 de julio en el estadio Robert Kennedy de Washington ante 50.000 asistentes.

Siguió Indianápolis, Buffalo, Pittsburg, Columbia y Minneapolis, hasta Montreal.

Para la puesta en escena de estos shows, trabajaban 400 asistentes técnicos que se encargaban de los arreglos generales.

Como cada grupo quería su propio escenario, se montaban los dos, uno frente al otro. Cada banda realizaba un show de dos horas y cuarenta y cinco minutos, sumados a los cuarenta y cinco minutos del grupo telonero.

Finalmente, el espectáculo llegó el 8 de agosto al estadio Olímpico de Montreal, Canadá. Allí, Faith No More ofreció un show sin inconvenientes.

Durante el turno de Metallica, en medio del concierto, un efecto de pirotecnia lastimó al guitarrista James Hetfield, causándole quemaduras de tercer grado, por lo que tuvieron que despedirse del público.

Para preparar el escenario de Guns N´ Roses, que seguía a continuación, realizaron un entreacto durante el cual se dispusieron a pasar música.

De antemano, Axl Rose ya venía con algunos problemas en sus cuerdas vocales, lo que le impedía utilizar todo su potencial. Por este motivo, al comenzar el show hubo insultos de parte del público hacia el cantante.

A los cincuenta y cinco minutos de comenzado el concierto, Rose se cansó de los insultos y gritó a la audiencia "Fuck You", seguido por un "Vayan a que les devuelvan el dinero", y a continuación la banda se retiró del escenario.

Mientras la multitud era invitada a retirarse del predio, un grupo de fans inició una quema de banderas y remeras de la banda. A esto le siguieron los destrozos de gradas, stands, incendio de butacas, mientras que afuera, en el estacionamiento del estadio, los autos eran volteados.

El importante operativo de seguridad montado para la ocasión no pudo impedir los daños.

No obstante, la organización del evento, conciente de lo impredecible del grupo, había realizado previamente una cláusula especial en el contrato que establecía que la banda debería pagar 10.000 dólares por minuto de retraso en la hora del cierre del show; pero esto no fue suficiente.

El saldo fue de más de 100.000 dólares en destrozos. Hubo también ocho policías y una decena de asistentes heridos, y 14 detenidos por robo y portación de armas.

Debido al incidente, Guns N´ Roses fue inhabilitado para dar conciertos en la capital canadiense, donde, dicho sea de paso, su popularidad decreció considerablemente.